Photos : Alexandre Broadway & Billy Ceusters
Une journée Gravel qui commence de façon idyllique, la Forêt de Soignes est magnifique en ce début d'automne, le soleil est là et les convives sont réceptifs à nos plaisanteries matinales.
Le poumon vert de Bruxelles
Pour tester ce vélo de Gravel, nous nous sommes rendus en Belgique, plus précisément à Overijse dans la banlieue de Bruxelles. Une commune flamande a seulement une quinzaine de kilomètres du centre de la capitale. La ville c'est sympa, mais nous sommes plus attirés par l'énorme tâche verte au Sud-est de Bruxelles : la Forêt de Soignes. Overijse est un camp de base idéal pour démarrer une sortie Gravel. La forêt s'étend sur 5000 hectares avec le hêtre comme arbre le plus courant. Pour ces deux jours de test, Renaud notre guide nous a prévus une immersion totale dans cet écrin de verdure avec une visite des lieux majeurs. L'homme connaît Soignes comme sa poche aussi bien que la gamme Porsche, marque de voitures de luxe pour laquelle il travaille comme commercial. Il nous annonce qu'il est possible de faire 200 kilomètres dans cette forêt sans passer deux fois par le même endroit. Pour lui, le vélo de Gravel est l'outil idéal pour se déplacer à Soignes. On valide ses dires, le revêtement est plutôt lisse, les fins crampons des pneus de Gravel sont suffisant pour bien adhérer en toutes situations.
Si l'aventure belge vous tente, il est préférable de choisir un jour en semaine, car la forêt et les parcs sont très fréquentés le week-end. Pour parfaire l'équipement, on vous conseille une petite veste de pluie et une sonnette pour prévenir les passants de votre venue. On ne pas stigmatiser la météo belge, mais on a quand même reçu de belles averses durant ces deux jours. La bonne nouvelle est que les hêtres forment un préau naturel pour rouler protégé, néanmoins certains passages dans des parcs sont moins abrités. La nature du sol ne se dégrade pas trop et reste compacte, cela permet de rouler toute l'année.
On ne va pas faire l'article de cette forêt plus longtemps. Aller y faire un tour avec votre vélo vous serez surpris du terrain de jeu. Pour l'heure place au test de ce Crux annoncé comme l'Aethos du gravier par Specialized.
La forêt de Soignes est située à la fois dans la région de Bruxelles, en Flandre et en Wallonie, même si la gestion commune n'a pas toujours été simple aujourd'hui cet écrin est classé au patrimoine mondial de l'Unesco.
Voici le carte de notre première sortie en Forêt de Soignes au guidon du Crux. 95 km essentiellement sur terre avec quelques passages en pavé. Côté dénivelé, on a dépassé les 1000 mètres positifs avec des montées jamais trop raides. Le plat pays offre du relief et c'est tant mieux dans la perceptive du test.
Passage devant l'Africa Museum situé dans le parc de Tervueren.
Certains passages nous rappellent Paris Roubaix, avec ici une mini trouée d'Arenberg. La pente y est presque similaire mais les pavés sont plus simples à rouler.
Lorsque vous êtes à Soignes isolé dans la grande ville sous les grands arbres, vous n'êtes jamais loin du centre de Bruxelles et de ses réjouissances. En quelques minutes, on peut passer sur la grande place attraper une gaufre et une bière et aller mâter le petit bonhomme qui pisse.
Notre monture pour ces deux jours, un montage unique sur la base du kit-cadre S-Works Satin Brushed. Cette subtile cosmétique reprend les codes de l'Aethos et offre un vélo plus discret en termes de marquages. Le look est ici très classe.
Il dit quoi ce Crux ?
Il y a quelques semaines, Specialized a dévoilé le nouveau Crux. Un vélo marketé Gravel alors que sa discipline d'origine était le Cyclocross. On observe le même phénomène, chez toutes les marques. La discipline du Gravel est si en vogue, qu'elle prend le dessus, ratissant un large spectre d'utilisateurs. On est un peu triste de cela car nous aimons le Cyclocross et que le Crux est l'un de nos vélos préférés. Nous avons déjà roulé différentes de versions de ce vélo : en 2014 pour tester le groupe Sram Force CX1 puis en 2018 où nous avions réalisé une saison complète de Cyclocross avec. C'est donc logiquement que nous nous sommes intéressés à cette ultime évolution.
Avant de passer à nos impressions sur le nouveau Crux, résumons brièvement l'ancien. Le Crux de 2018 est un vélo rapide et précis tout d'abord, un pur Cyclocross. Ce châssis très utilisé en Gravel car il permet d'obtenir un rendement et un comportement excellents sur des surfaces lisses. Dans ce registre, il reste exigeant notamment à cause d'une fourche très rigide. Les heures de selle coûtent en peu cher pour l'organisme, mieux vaut être en forme et entraîné pour ne pas trop le subir après trois heures. Un défaut de confort qu'il est impossible à gommer, car le Crux de 2018 n'accepte que du 40 mm pour le pneumatique. Le nouveau lui du 47 mm ! Un sacré écart en seulement trois ans.
Durant ces deux jours de roulage, nous avons eu le privilège de rouler sur cette machine d’exception. Le nouveau Crux en version S-Works, ce vélo d'apparence discrète qui cache en réalité une arme sur les sentiers. On aime bien son côté simple, ses tubes ronds, sa fourche presque frêle. Sur le même principe que l'Aethos, Specialized semble a trouvé une recette entre une ligne traditionnelle et technologie de pointe. Rappelons que ce Crux ne fait que 725 grammes en taille 56 et finition S-Works Fact 12R. Notre cadre en 54 est donc peut-être proche des 700 grammes ! On vous laisse imaginer les possibilités de montages que cette donnée de base offre. Specialized passe un gap, prouvant que le poids est central quelle que soit la discipline. Et avec 8 kg prêt à rouler notre Crux S-Works est un avion de chasse dans les bosses.
En descente on sent le vélo stable, plus facile à contrôler. La géométrie a pourtant peu progressé, le Reach légèrement plus long offre trois petits millimètres d’empattement en plus. Sur le terrain les descentes rapides s'avalent à une efficacité folle. On se sent vivant à plus de 60 km/h dans les larges allées forestières, le vélo ne bouge pas d'un poil et semble comme flotter sur la fine pellicule de boue. Au chapitre des changements, Specialized a légèrement rehaussé le boîtier de pédalier. Une modification qu'il est difficile de ressentir, d'autant que le Crux reste toujours un must pour évoluer à faible vitesse et tourner court par exemple.
Ce nouveau châssis avec ses nouveaux équipements (pneus larges, cintre, tige de selle ou encore la selle S-Works Romin Evo avec Mirror) fait la part belle au confort. C'est un travail d'ensemble, tous les composants travaillent de concert pour le confort ainsi que pour l'ergonomie fonctionnelle du vélo. Cela nous paraît la plus-value principale dans une optique 100% Gravel. Sur ce point le Crux passe un cap venant marcher sur les plates-bandes du Diverge avec cependant plus de dynamisme et ce petit côté fun qu'apporte un vélo à 8 kg dans les sentiers.
Un vélo de Gravel que l'on conseillera volontiers au plus sportif d'entre vous qui vise avant tout la vitesse et qui aime rouler léger.
Pour tous les tarifs et poids, on vous renvoie à notre news de présentation.
La Forêt de Soignes nous a offert un terrain de jeu varié et ludique pour tester le nouveau Crux. L'automne est une saison parfaite pour découvrir le spot, attention cependant aux feuilles sur les pavés, parfois ça glisse ! Merci les pneus Specialized Tracer en 42 mm qui nous ont permis d'éviter la catastrophe, les basses pressions qu'ils permettent (1.8 bar pour notre part) ont bien aidés également a conserver les deux roues au sol.
Machine à plaisir, le Crux prend rapidement de la vitesse sur toutes les surfaces. S'il on compare l'ancien et le nouveau châssis, c'est le confort qui nous paraît être la plus-value principale. Une bonne nouvelle dans l'optique d'un usage Gravel. Monsieur tout le monde peut désormais partir avec le Crux sur des longues virées avec pourquoi pas une orientation bikepacking léger en l'équipant avec de la bagagerie dans le triangle avant ou derrière la tige de selle.
Toujours aussi sexy sous cette angle, le Crux respire la sportivité. C'est d'ailleurs le vélo qu'a choisi Remco Evenepoel lors de sa participation à la BWR (Belgian Waffle Ride) début novembre au Kansas.
Nous sommes rassurés l'ADN Cyclocross du Crux est bien toujours présente, le vélo est toujours une arme de précision et de rendement. Il enchaîne les virages et les portés pour le plus grand plaisir de son pilote. Pour une discipline aussi exigeante que le Cyclocross, il est important d'avoir un vélo qui se fait oublier. On entend par là une machine qui fait le prolongement du corps. Même sans avoir pu le tester en compétition, les athlètes équipés avec ce modèle ont performés depuis le début de saison. On a pu le vérifier lors de la manche de coupe du monde d'Overijse. Une course remportée chez les dames par le phénomène mondial du Cyclocross Kata Blanka Vas au guidon du Crux 2022.
Le vélo de Blanka avec le full package Sram/Zipp conformément aux sponsors du Team SD Worx.
